[Interview] Furby Youth Choir
C’est une nouveauté sur ce blog, et aussi une première pour nous, une interview. Nous allons très certainement en faire d’autres, c’est bien plus constructif et interactif !
Nous avons découvert un projet circuit-bending qui nous a plu, grâce à l’excellente communauté Make:Magazine, qui s’appelle Furby Youth Choir.
C’est un projet expérimental qui consiste à faire de la musique avec des Furby circuit-bendés. Ne vous attendez donc pas à entendre de l’electro à la Justice ou Phoenix, Furby Youth Choir c’est du son brut, du glitch, du larsen et du noise !
Ce projet nous vient des États-Unis, l’interview a été réalisée en Anglais, nous vous proposons la version traduite et adaptée en Francais par KiK, puis la version originale et complète.
Si son travail vous plait, vous pouvez rentrer en contact avec l’artiste via son site, pour lui demander le lien protégé par mot de passe vers le documentaire intitulé « Refurbished » qui lui est consacré.
C’est très gratifiant de transformer un objet mignon et innocent en quelque chose de bizarre et dérangeant…
Présente-toi et parle-nous de Furby Youth Choir.
Je m’appelle Thomas Fang, je fais de la musique électronique expérimentale depuis 2001, date à laquelle j’ai co-crée le label Artificial Music Machine.
J’ai aussi un projet expérimental plutôt extrême qui s’appelle Static Storm System très orienté noise.
Clip audio : Le lecteur Adobe Flash (version 9 ou plus) est nécessaire pour la lecture de ce clip audio. Téléchargez la dernière version ici. Vous devez aussi avoir JavaScript activé dans votre navigateur.
Static Storm System – Fnordic Track
Je fais aussi de la dark ambient et des « Drone Soundscapes » sous mon propre nom.
Enfin, j’ai fait parti du groupe Inversion Effect pendant 5 ans, jusqu’en 2007.
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Inversion Effect – Cave song (live)
Furby Youth Choir est mon dernier projet, il utilise des Furby circuit-bendés comme source sonore unique.
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Quelques fois le public s’attend à entendre une vraie chorale, en chœur et mélodique, alors qu’en réalité ma chorale est totalement chaotique, il y a beaucoup de glitch, des larsens et de noise.
J’ai l’habitude de me produire en live avec un volume très fort, presque assourdissant, pour susciter au sein du public une réaction viscérale qui peut provoquer la peur ou encore l’angoisse.
J’utilise beaucoup de pédales d’effets et j’ajuste individuellement le volume des Furby, j’ai ajouté des interrupteurs et des potentiomètres sur chacun d’entre eux qui me permettent d’activer les différents « bends ».
Chaque jouet est unique et imprévisible, ce qui fait que chacune de mes prestations sont différentes, les sonorités varient d’un live à l’autre.
D’une certaine manière, ce sont ces créatures électroniques « cassées » les artistes, je ne suis là que pour les accompagner sur scène et les brancher au système de diffusion de la salle.
Depuis peu, ma petite amie Franccesca s’est mise au circuit-bending et m’a rejoint sur scène pour des live quadriphonique.
C’est très gratifiant de transformer un objet mignon et innocent en quelque chose de bizarre et dérangeant…
J’ai pris le circuit d’un singe en peluche qui chantait la Macarena pour le mettre dans une poupée
Comment as-tu commencé le circuit bending ? Quel a été ton premier jouet ?
Au début, j’étais très intimidé par le circuit bending. Je n’ai aucune connaissance en électronique et je ne sais pas vraiment comment fonctionne un circuit.
Heureusement, le circuit-bending ne nécessite aucune connaissance dans ce domaine et est accessible à tout le monde.
Des amis m’ont aidé à modifier un jouet avec des boutons en forme de lettres qui jouaient des chansons, et plus tard j’ai pris le circuit d’un singe en peluche qui chantait la Macarena pour le mettre dans une poupée après avoir trouvé le « bend » pour ralentir la vitesse de la musique (pitch).
J’ai modifié toutes sortes de jouets, des guitares, des platines, un piano, un karaoke Barbie, et dernièrement une boite à rythme.
Chacune de ces machines ont des sonorités différentes et je suis constamment émerveillé par ce qu’on peut en faire.
Les Furby sont amusants, polyvalents, et interactifs dès leur sortie d’usine.
Le Furby est un jouet difficile à modifier, j’en ai tué personnellement quelques uns, pourquoi as-tu chois le Furby plutôt qu’un autre ?
En 2001, mon ami Jonathan Webb m’a montré un Furby bendé, ça été une révélation.
Les Furby sont amusants, polyvalents, et interactifs dès leur sortie d’usine.
Ils ont trois interrupteurs qui déclenchent différents sons (devant, derrière et dans la bouche), le comportement du jouet change grâce à un accéléromètre qui enregistre les secousses ou lorsqu’on lui met la tête en bas , une photorésistance perçoit les changements de luminosité, un micro lui permet de répondre aux sons, ils ont même mis un système infrarouge pour faire communiquer les Furby entre eux.
Enfin, ils ont été produits en très grandes quantités, on les trouve donc très facilement dans les magasins d’occasion, les brocantes ou sur ebay pour pas cher.
Évitez les éléments du circuit qui sont connectés à l’alimentation
As-tu des conseils à nous donner pour modifier un Furby sans risquer de le griller ?
Évitez les éléments du circuit qui sont connectés à l’alimentation, ainsi que les connexions qui accélèrent la vitesse des moteurs ou qui coupent le son du Furby.
L’expérimentation pour parvenir à un résultat totalement aléatoire et imprévisible
Peux-tu nous dire ce qu’est le circuit bending, pour toi et pour les Américains ?
Pour moi, c’est un moyen de créer de nouveaux instruments sans dépenser beaucoup d’argent. C’est également une façon de créer des sons totalement imprévisibles.
Reed Ghazala, qui a inventé le terme « circuit bending » dans les années 90, a mis l’accent sur l’expérimentation pour parvenir à un résultat totalement aléatoire et imprévisible.
Son travail a été une inspiration pour moi, comme beaucoup de benders Américains.
La communauté s’agrandie de plus en plus à travers tout le pays.
J’aime bien citer GetLoFi et Casper Electronics références online pour les circuits benders.
Si vous êtes du côté de New-York il est impossible de manquer le Bent Festival qui a lieu tous les ans. L’année dernière il a eu lieu à Los Angeles et Mineapolis, mais cette année il était de retour à NYC.
Le circuit-bending est également présent à la Maker Faire et répond parfaitement à l’éthique du DIY/bidouilleur : Transformer les déchets de notre société de consommation en Art.
La version originale de l’interview est disponible après le saut
> Can you introduce yourself (past and present projects) and tell us what is Furby Youth Choir?
My name is Thomas Fang, and I’ve been recording and performing experimental electronic music since 2001, when I co-founded the Artificial Music Machine record label.
I use the name Static Storm System for more aggressive, noise-oriented material, and I use my own name for dark ambient and drone soundscapes. I collaborated with other musicians as part of the band Inversion Effect for about five years, until 2007.
Furby Youth Choir is my most recent project, which consists of only circuit-bent Furby toys as sound sources.
Occasionally audiences expect something melodic and synchronized like a traditional choir, but this one is completely glitchy and chaotic, with dissonant tones and noises. I usually perform at extremely loud volumes, provoking a visceral reaction that often includes fear and distress. I use various effects pedals and adjust the relative levels of different Furbys that are performing together, and I have installed new switches and potentiometers in each Furby so that I can activate bends, but each one is unique and the overall sound of each
performance can become very different.
In one sense, these malfunctioning electronic creatures are the performers, and I’m just there to take them to venues and plug them into a mixer and a PA.
Recently my girlfriend Franccesca has begun bending Furbys and has joined me onstage, and some performances have featured quadraphonic sound. It has been very rewarding to take what initially appear to be cute and innocent toys and transform them into something disturbing and bizarre.
> How do you get into circuit bending ? What was your first bent toy ?
I was pretty intimidated by circuit bending at first because I didn’t have any experience with electrical engineering and had very little idea how a circuit worked. Luckily, circuit bending doesn’t require these skills, and is pretty accessible to everyone.
A couple of friends helped me modify a toy that has different buttons for each letter of the alphabet and plays songs, and I later took the circuit from a plush monkey that sings the Macarena and re-housed it inside a baby doll after finding a bend that slows down the sample playback.
Since then I’ve modified things like toy guitars, toy turntables, a digital piano, a Barbie karaoke machine, and more recently a drum machine.
Every device yields different kinds of sounds, and I’m constantly amazed by what can be achieved.
> Furby is considered as a difficult toy to bend, I killed personaly a few of them, Why did you choose Furby rather than other toys ?
My friend Jonathan Webb showed me a Furby that he had bent in 2001, and that was definitely a pivotal moment.
Furbys are fun and versatile because they are already very interactive before they are even modified. They have three separate touch points that trigger different sounds (one on the front, one on the back, and one in the mouth), they have an internal accelerometer to sense being shaken or turned upside down, a photocell that allows them to respond to changes in light, a microphone that allows them to respond to nearby sounds, and they include infrared transmitters and receivers to enable communication with other Furbys.
Additionally, they were manufactured in large quantities and are fairly easy to find for low prices at thrift stores and on eBay.
> Do you have any advices about modifying a Furby without killing it ?
Stay away from the parts of the circuit that are connected to the power supply, and avoid bends that cause the Furby’s motor to speed up or cause the Furby to stop producing sounds.
> For the last word, can you tell us what is circuit bending and what it represent, for you and other people in America ?
For me, it’s a way to create new instruments without spending much money, and a way to generate sounds that are unpredictable. Reed Ghazala, who coined the term « circuit bending » in the 1990s, placed a lot of emphasis on experimentation to achieve results that were random and not pre-planned, and his pioneering work has been a big inspiration for me and other American benders. As time goes by there is a larger and larger community of benders all over the country. In particular I’d like to point out GetLoFi (http://www.getlofi.com) and Casper Electronics (http://www.casperelectronics.com) as great online resources for benders. Anyone near New York City should definitely check out the Bent Festival (http://www.bentfestival.com), which happens every year. Last year the festival also took place in LA and Minneapolis, but this year it was scaled back to just NYC. Circuit bending is also very visible at Maker Faire
(http://www.makerfaire.com) events, and definitely fits into the larger context of the DIY/maker ethic: taking our society’s discarded garbage and turning it into art.
